油条，又称馃子，是一种古老的中式面食，长条形中空的油炸食品，口感松脆有韧劲，中国传统的早点之一。《宋史》纪录，宋朝时，秦桧毒害岳飞，民间通过炸造一种类似油条的面造食品（油炸桧）来表白恼怒。类似的油炸面食，其发源远远早于宋朝，可追忆到唐以前，具体时期不得考证。
  早在南北朝时期，北魏农学家贾思勰。在其所著的《齐民要术》中就纪录了油炸食品的造作步骤。《齐民要术》曰：“细环饼，一名寒具，翠美”。唐朝时期，诗人刘禹锡在《佳话》中也提及寒具。《苕溪渔隐丛话》中提到：东坡于饮食，作诗赋以写之，往往皆臻其妙，如《老饕赋》、《豆粥诗》是也。又《寒具诗》云：‘纤手搓来玉数寻，碧油煎出嫩黄深，夜来春睡无轻沉，压褊佳人缠臂金。’寒具乃捻头也，出刘禹锡《佳话》。”然而这种叫“寒具”的食品应该形似女子佩带的缠臂金，类似撒子，并非油条。油条应是南宋以来对油炸面食的又一创新。
  油条的叫法各地不一，山西称之为麻叶；东北和华北好多地域称油条为“馃子”；安徽一些地域称“油果子”；昭通及周边地域称油炸鬼；潮汕地域等地称油炸果；浙江地域有天罗筋的称法（天罗即丝瓜，老丝瓜干燥后剥去壳会留下丝瓜筋，其状态与油条极像，遂称油条为天罗筋）。